Embassy of Health

De afgelopen 7 jaar bracht Dutch Design Foundation in het programma World Design Embassies ontwerpers, overheden, bedrijven en kennisinstellingen samen om vorm te geven aan een meer duurzame en sociale toekomst. Iedere Embassy richtte zich op een specifiek maatschappelijk thema – variërend van gezondheid en mobiliteit tot voedsel en veiligheid – waarbij ontwerp diende als instrument voor het verkennen van nieuwe perspectieven en het vormgeven van betekenisvolle transities. World Design Embassies bood ruimte voor onderzoek, experiment en verbinding. Blik hieronder terug op 7 jaar Embassy of Health.

Gedurende zeven jaar onderzocht Embassy of Health hoe we gezondheid kunnen herwaarderen als een gedeelde maatschappelijke waarde, in plaats van als een individueel bezit of puur medisch vraagstuk. Het werkte toe naar een chronisch gezonde samenleving. Door ontwerp in te zetten als middel voor verbeelding en experimentatie, stelde de Embassy steeds opnieuw de traditionele focus op ziekte ter discussie. In plaats daarvan stelde het gezondheid voor als een voortdurend, collectief proces dat diep verweven is met ons dagelijks leven.

Empathie

In 2018, onder leiding van Sabine Wildevuur, was het startpunt empathie; het doel is het ontwerpen van mensgerichte producten, diensten, ervaringen en systemen die het leven er beter op maken. Met de tentoonstelling ‘Chronic Health: If not us, then who?’ toont de Embassy rol van ontwerp in het vormen van een zorgzame gemeenschap en maatschappij.

Kwetsbaarheid, technologie en menselijke verbinding

In 2019, onder curatorschap van Jetske van Oosten, onderzocht de Embassy hoe kwetsbaarheid, technologie en sociale verbondenheid samenkomen binnen de zorg. Tentoonstellingen zoals “Chronic Health: It’s Only Human?” (2019) nodigden bezoekers uit om na te denken over de spanning tussen menselijke imperfectie en de drang naar technologische perfectie. Projecten zoals VIMS van Adi Hollander en de Encounter-serie van Joost van Wijmen benadrukten kwetsbaarheid juist als bron van kracht, in plaats van iets dat “gerepareerd” moet worden.

Aanpassen tijdens een wereldwijde crisis

Toen de COVID-19-pandemie in 2020 uitbrak, schakelde de Embassy snel over naar een digitale omgeving met “Chronic Health: Happily Ever After?”. Deze editie verdiepte het gesprek, met extra aandacht voor intimiteit, inclusiviteit en ecologisch denken in een snel veranderende wereld. Toonaangevende projecten zoals Grandmom Mom van Kuang-Yi Ku en Multiform van Gabriel Fontana daagden gangbare maatschappelijke normen en toekomstige zorgmodellen uit.

Het dagelijks leven en lokale initiatieven

In 2021 verschoof de focus van de Embassy nog nadrukkelijker naar het dagelijks leven. Sociale verbondenheid, bewustzijn van de leefomgeving en kleinschalige initiatieven werden gepresenteerd als even essentieel voor gezondheid als medische zorg. Projecten zoals Land & Hand en Hollandse Luchten maakten zichtbaar hoe burgers zelf actief kunnen bijdragen aan gezondere gemeenschappen.

Mindsetverschuiving

In 2022 trad Marleen van Bergeijk aan als nieuwe creatief leider. Met haar komst verschoof de Embassy nog meer naar het stimuleren van een veranderende mindset als motor voor systeemverandering. De DDW expositie van dat jaar draaide om essentiële houdingen voor een chronisch gezonde samenleving: flexibiliteit, gedeelde verantwoordelijkheid en een lerende houding. Installaties zoals de Health Overshoot Day maakten pijnlijk duidelijk hoe onhoudbaar onze huidige modellen zijn—en hoe dringend we toe zijn aan herijking.

Gezondheid als Valuta

In 2023 en 2024 introduceerde de Embassy een nieuw narratief: “Gezondheid als Valuta”—waarbij gezondheid werd hergedefinieerd als ons meest waardevolle sociale kapitaal. Door middel van speculatieve projecten zoals Intimate Implant van Bertrand Burgers en Metacarpus van Stefan Boerkamp werden bezoekers uitgedaagd om waarden als vertrouwen, zorg en menselijke verbinding centraal te stellen voor een gezondere samenleving.

De editie van 2024, met het thema “De Wachtruimte,” gebruikte de symboliek van wachten om ruimte te creëren voor reflectie, aandacht en verbinding—kwaliteiten die in een efficiëntiegedreven zorgsysteem vaak onder druk staan.

Door de jaren heen heeft de Embassy of Health laten zien dat gezondheid geen eindbestemming is, maar een continu en collectief proces. Ze nodigt ons uit om gezondheid niet te zien als een dienst of product, maar als een gedeelde maatschappelijke waarde—gegrond in creativiteit, samenwerking en zorg.

Sinds 2025 is het programma World Design Embassies afgerond. Dutch Design Foundation bouwt hierop voort met Coalitions: een nieuw platform en structurele aanpak die creatieve denkers en doeners verbindt met de slagkracht van wetenschap, organisaties en overheden. Coalitions benut de kracht van ontwerp om maatschappelijke uitdagingen aan te pakken en verandering te versnellen richting een duurzamere en socialere samenleving.