Embassy of Rethinking Plastic

De afgelopen zeven jaar bracht Dutch Design Foundation in het programma World Design Embassies ontwerpers, overheden, bedrijven en kennisinstellingen samen om vorm te geven aan een meer duurzame en sociale toekomst. Iedere Embassy richtte zich op een specifiek maatschappelijk thema – variërend van gezondheid en mobiliteit tot voedsel en veiligheid – waarbij ontwerp diende als instrument voor het verkennen van nieuwe perspectieven en het vormgeven van betekenisvolle transities. World Design Embassies bood ruimte voor onderzoek, experiment en verbinding. Blik hieronder terug op 3 jaar Embassy of Rethinking Plastic.

De Embassy of Rethinking Plastic vormde een gezamenlijk platform om vernieuwende benaderingen voor het gebruik van plastic te verkennen. Deze Embassy daagde de gangbare opvattingen over plastic uit en legde het de nadruk op de noodzaak van een circulaire en verantwoorde omgang met dit materiaal dat diep verweven is met ons dagelijks leven.

Van problematisch afval naar waardevolle grondstof

Plastic wordt al decennialang gezien als goedkoop en wegwerpbaar, met alle milieuproblemen van dien. De Embassy pleitte voor een fundamentele omslag: plastic niet langer beschouwen als afval, maar als een waardevolle grondstof die – mits verantwoord beheerd – blijvende waarde kan bieden. Door ons gebruik van plastic te heroverwegen, stimuleerde de Embassy een cultuur waarin ontwerp en innovatie aan de basis staan van duurzame oplossingen.

Duurzame innovaties in de schijnwerpers

Tijdens haar traject gaf de Embassy podium aan talloze projecten die duurzame en innovatieve toepassingen van plastic lieten zien. Zo toonde het Rethinking Plastic House meer dan 100 producten gemaakt van gerecycled of alternatief materiaal—een overtuigend bewijs van de potentie van plastic in duurzaam design. Andere spraakmakende voorbeelden waren Pretty Plastic-tegels, vervaardigd uit oude kunststof kozijnen, en Shell Homage, waarin eierschalen en notendoppen werden verwerkt tot biologisch afbreekbare materialen.

Biobased en circulaire materialen omarmen

In de latere jaren verschoof de focus van de Embassy naar biobased en circulaire materialen als volwaardige alternatieven voor conventioneel plastic. Ontwerpers gingen de samenwerking aan met natuurlijke organismen, zoals bacteriën, om materialen te ontwikkelen die zowel duurzaam als biologisch afbreekbaar zijn. Projecten als Gold van WINT Design Lab en The Dairy Farm is a Universe van Studio Thomas Vailly onderzochten hoe agrarische reststromen kunnen worden omgezet in hoogwaardige textielsoorten en biocomposieten.

Samenwerking en experiment als motor

De Embassy bracht ontwerpers, industriële partijen en onderzoeksinstellingen samen om te experimenteren met nieuwe materialen en productiemethoden. Zo ontwikkelde het Packadore Collective duurzame verpakkingsoplossingen die niet alleen ecologische uitdagingen aanpakken, maar ook rekening houden met gebruikersgemak—zoals verpakkingen die toegankelijk zijn voor mensen met een beperking.

Door het bevragen van bestaande denkbeelden en het tonen van wat er mogelijk is met plastic wanneer we er verantwoord mee omgaan, droeg de Embassy bij aan een groeiende beweging richting duurzamer materiaalgebruik en circulair ontwerpen.

Sinds 2025 is het programma World Design Embassies afgerond. Dutch Design Foundation bouwt hierop voort met Coalitions: een nieuw platform en structurele aanpak die creatieve denkers en doeners verbindt met de slagkracht van wetenschap, organisaties en overheden. Coalitions benut de kracht van ontwerp om maatschappelijke uitdagingen aan te pakken en verandering te versnellen richting een duurzamere en socialere samenleving.