De impact van ontwerp
Om écht impact te kunnen maken, moet je op grote schaal verandering teweegbrengen. Maar juist het opschalen is volgens ontwerper Hester van Dijk van Overtreders W een pittige opgave. Al eerder ontwikkelde ze tijdelijke architectuur, zoals paviljoens en tentoonstellingen. Maar het wereldwijde plasticprobleem is zo gigantisch dat het niet opgelost kan worden met dit soort toepassingen. Een vrachtwagen vol plastic was de start van een project dat uitgroeide tot een heus bedrijf. Pretty Plastic maakt bouwmaterialen van 100% gerecycled plastic waarmee ze impact maken in de bouwwereld.
Het begon als een lokaal experiment (toen nog Pretty Plastic Plant) met een vrachtwagen vol plastic afval, een eigen shredder en een spuitgietmachine.Tijdens Dutch Design Week 2017 kregen ze een internationaal podium en
ontwikkelden de ontwerpers van Overtreders W en bureau SLA voor het People’s Pavilion een constructie met op de buitenwanden geveltegels gemaakt van 100% gerecycled huishoudelijk plasticafval. Het paviljoen bewees niet alleen
de esthetische waarde, maar toonde ook de potentie van plastic als bruikbare grondstof.
De belangstelling van architecten was direct enorm, maar de stap van een tijdelijk paviljoen naar een product waarmee de bouwwereld voor permanente gebouwen aan de slag kon, bleek een horde die veel tijd, creativiteit en volharding eiste. De oorspronkelijke mix van huishoudelijk afval voldeed namelijk niet aan de strenge brandveiligheidseisen die gelden voor permanente bebouwing. Het team moest terug naar de tekentafel en vond de oplossing in gerecycled PVC. Deze materiaalstroom is van zichzelf brandveiliger en maakte het mogelijk om de vereiste certificering (brandklasse B) te behalen.
Professionalisering tot een BV
Met die technische doorbraak kwam bij de ontwerpers het besef dat productie op deze schaal niet zomaar ‘erbij’ gedaan kon worden naast het runnen van een ontwerpbureau. In 2020 werd Pretty Plastic opgericht als zelfstandige BV, met het oog op verdere schaalvergroting. Om de groei in goede banen te leiden, kozen de oprichters voor een duidelijke taakverdeling: zij bewaken als aandeelhouders de creatieve en duurzame koers, terwijl een gespecialiseerd team de dagelijkse operatie en sales runt.
Impactcijfers spreken voor zich
Inmiddels is Pretty Plastic de fase van ‘experiment’ ver voorbij en zijn de resultaten concreet en meetbaar. De impactcijfers spreken voor zich: het bedrijf heeft ruim 350.000 kilo PVC-afval verwerkt en een nieuw leven gegeven. Er is meer dan 15.000 vierkante meter gevelbekleding verkocht en geïnstalleerd. Waar het begon met een enkele gevel in Oosterhout, wordt het materiaal nu toegepast in grootschalige internationale projecten, zoals een hogeschool in Brugge, een zwembad in Eindhoven en een kantoorcomplex in het hart van München van het gerenommeerde architectenbureau MVRDV.
Systeemverandering
De missie van Pretty Plastic blijft onveranderd: afval inzetten als hoogwaardige grondstof zonder concessies te doen aan circulariteit. Het bedrijf weigert dan ook samenwerkingen waarbij die gedachte wordt losgelaten en het materiaal wordt verdund of onrecyclebaar gemaakt omwille van kostenbesparing. Terwijl de tegels nu vanuit Nederland de wereld overgaan, kijkt het bedrijf alweer vooruit naar lokale productie op andere continenten. Op die manier kan Pretty Plastic verder groeien en daarmee een systeemverandering teweegbrengen. Door ook meer lokaal te produceren, dichterbij de afvalbron én afzetmarkt, worden transportemissies verlaagd en daarmee de uiteindelijke positieve impact op het milieu.
Over Pretty Plastic
Begin 2015 stuitten ontwerpers Reinder Bakker en Hester van Dijk (Overtreders W) samen met architect Peter van Assche (bureau SLA) op een zeecontainer vol huishoudelijk plastic afval. Gefascineerd door de verborgen schoonheid en het potentieel ervan vroegen ze zich af of dit afgedankte materiaal kon worden omgezet in waardevolle bouwproducten. Het idee dat een oude shampoofles een nieuw en beter leven kon krijgen wakkerde hun drive voor transformatie aan.
Het eerste succes van de Pretty Plastic Plant leidde tot de productie van meer dan duizend karaktervolle geveltegels die hun weg vonden naar exclusieve interieurprojecten. Dat vormde de basis voor een ambitieuzer vervolg: het ontwerp van het hoofdgebouw voor Dutch Design Week 2017, het People’s Pavilion. De gevel bestond uit 9.000 unieke geveltegels die volledig waren gemaakt van gerecycled huishoudelijk plastic afval.